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一九五一年春天，宣公上人于香港筲箕湾马山顶，兴建西乐园佛堂后，就发愿要创建一座能够容纳更多僧众用功办道的道场。
慈兴禅寺，座落在香港新界大屿山，与周围群峰相连，青葱幽邃，人迹罕到。它是以前的国清禅院与一幢两层别墅所并建的丛林。
当太平洋战争的炮火波及大屿山，国清禅院被日军焚毁。僧众因此四散，只剩下半埋在瓦砾堆中的房架──没有门，没有窗，也没有屋顶；四壁颓圯不堪，千疮百孔，生满了野草。一九五三年秋，征得国清禅院有关人士的同意，将该院的庙基施给了上人。两层别墅，乃是董果耆居士皈依上人之后，慨然捐施的。别墅虽然较完整，但也因弃置太久，门窗俱失。这栋别墅与国清禅院比起来，只差楼盖还没有通天呢！残破的程度，如同废墟。然而上人是怎么样把它复兴的呢？以下就是慈兴禅寺兴建的经过：
为了兴建慈兴禅寺，上人废寝忘食，带病四处奔走，餐风露雨，披星戴月。是凡雇工购材，造像备粮，无一不亲手筹划。上人有偈：
夜落灵会山，步出慈兴寺，
孤月照贫僧，众星拱北极。
世事如梦幻，知者叹几希，
勿为浮尘转，许汝六根一。
别墅及客堂，早于一九五四年春，修缮竣工，是为慈兴禅寺的左院。除大殿、左院、客堂外，复增修斋堂、关房、茅棚各一间。左有降龙石，右有伏虎溪，星罗棋布，格局胜佳，红柱白墙，衬托于万山丛绿中。真可以说是“夺天地之灵气，超造化之天机”，实不亚于中国四大名山和八大小山的幽胜，就是和南华的六祖道场相比，也毫不逊色！
在修建慈兴禅寺的过程中，有一则插曲：
一九五三年时，有一种红头绿身的毒蛇，常出没于道场。寺内僧众，见则捕之，放入铁桶，然后送至数里外放生。可是，每次送蛇的人还没回来，这条蛇却已先回来了，并且在显眼的地方爬行；如此反复多次。最奇怪的一次就是，送到目的地后，打开桶盖一看，噫！蛇呢？覆桶轻敲，不多久，忽然看见有半截蛇身掉出。送蛇的人回到寺时，竟然看到那半截蛇身又变成一条完整的毒蛇，昂首吐舌，在佛堂前蜿蜒爬行了。
蛇是属于龙类的。度公在东北时，曾有十位龙神皈依度公座下。因此，度公乃在慈兴禅寺左院后左方嵯峨矗立的降龙石上，亲自塑造金龙一条，呈张牙舞爪欲飞腾之状。金龙塑成后，毒蛇遂不再出现。德可伏魔，诚然不虚！
伏虎溪，为一长约数里的涧水，在寺前右方；每逢雨季，山洪爆发，行人经此，倍感困难。因此，在此溪穿过“灵山道场”牌坊里边的道上，修一弓形石桥，桥下辟一方塘，做为放生池。从此，山水循路而下，不但无碍于行人，反而有利于愚痴的众生。
从种种因缘上看，慈兴禅寺的复兴，实非偶然。千秋万世，法门龙象定可辈出。举凡用功修道之人，必心向往之，云集而归。慈兴禅寺的将来，也必定在佛教史上写下辉煌的一页。 |
