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◎ 谭果式
我生长在香港，是受英国式的教育。在我小学五年级时，因家父皈依度轮上人，而认识了佛教，继而我也皈依了上人。中学毕业后，我本申请去澳洲念书，澳洲方面也批准了，但家父却希望我到美国。我请示师父之后，师父说：“你还是去美国好了。去美国，将来就会很美嘛！如果去澳洲，
你就会懊悔！”因此我便改向美方提出申请，没想到只等了两个月左右，就批准下来。
我姐姐（谭果正）比我早几年来美留学。那时，她常写信给师父，曾提到美国这里没有佛堂，只有道堂。所以师父就在一九五八年一月，我飞美之前，嘱咐说：“你和你姐姐要好好地把佛法带到美国。”
到了美国，我们就在吕宋巷找到一个地下室做为建佛堂的地方。请示了师父以后，在一九五八年成立了“佛教讲堂”（师父在香港有佛教讲堂）。最初登记注册就叫“佛教讲堂”（Buddhist Lecture Hall），中英文完全都照香港的。
每逢周末、周日，在这里举行各种佛事：讲经、开示，还有念佛法会。起初，大都由我来讲经。同时也邀请一些教授、老华侨来讲法。来参加法会的，大部分都是从广东四邑侨乡移民过来的老华侨。
那时我们也没有特别向大众介绍师父的事。当时这些老华侨，看我们所做的佛事，听我们所讲的佛法，就知道我们在香港是曾受过训练的。加上老一辈的华侨，都认识家父，就想，既然家父都会皈依这么年轻的法师，可见这位法师必定有与人不同之处。另外，当时来美国留学并不是很容易的，尤其是女众，所以这些人对我们姊妹都很尊重。
我们姊妹因为在大学念书，只能周末去佛教讲堂。所以讲堂的钥匙，就由比较发心的信众去保管。当时所有的会员每个月都要缴会费，以便支付房租、水电费等。若有人不愿意缴费，也不勉强。
来佛教讲堂的信众越来越多，他们都知道我们姊妹是皈依师父的，所以就有人想要皈依师父，经禀告师父后，师父就来函指定，哪一天，什么时间打皈依，某某人的法名是什么。我们就在美国这边举行皈依仪式，当时是由我来主持的。
我之所以熟悉这些佛事，是因为在香港时，师父曾请旭朗法师来教我们唱梵呗。师父说：“这位法师在东北是很有名的赞王，是数一数二的。”那个时候，谁想学唱诵都可以的，只是我比较年轻，学得也快，所以在香港时一些佛事大都由我做维那。甚至师父来美初期，一有皈依及法会等佛事，仍然由我做维那。后来师父在美有了出家的弟子，就叫我教他们唱念、打法器、作佛事、诵经等。之后，就由他们自行来主持。
一九六○年初，基于绝大多数皈依师父的弟子，从未见过师父本人（只能从佛桌上看到师父的德相），因此便提出了，“请师父来美国弘扬佛法”的建议。征得许多人的赞同及支持后，于是我
姐姐便办理申请师父来美的部份手续，并开始筹备资金。按照美国移民局规定，我们必须保证提供师父的来回机票（当时的机票是很贵的），及师父在美期间的一切生活费用，这样才可以得到移民局的批准。
因为美国移民局的手续繁杂，师父来美国的事情，进展缓慢。信心不足的弟子，就开始怀疑我们是不是在骗钱什么的……，于是要求退款。
姐姐告诉我这件事后，我就说：“如果这个样子下去，这事一定办不成的。”于是我就一个个地对他们解释，最后达成协议，担保说：“如果师父不能来的话，所有的钱，一定原封不动退回。”并要他们在捐款的收据上签字，并言明是给师父来美的费用。不久，师父来美的手续也被批准了，但师父来美以前，先去了澳洲一年（一九六一年）。
师父来美之前，我们先后搬了两个地方。原本佛教讲堂是在Pacific St.
租的店面，预备给师父来的时候用，因为这店面原做过长生店（棺材店），没人敢租。我们因为用来做佛堂，不怕，因此租下了。但合约期满后，业主却逼我们搬家。以后又找了许多地方，都不合适。而师父又快要来美国了，所以只好搬到
Clay St.，并将已租给人家做会社的地下室收回来（家父在美时所遗留下来的房子的地下室），好让佛友们能够有地方暂时集会。
就在此时，由于讲堂内部不和，少数佛友们争权夺利，甚至有一位居士煽动要成立董事会，目的是想让在家人为中心的董事会，来执掌佛堂的一切行政事务。佛堂的主持法师要由董事会来聘请，法师们的职责，只是进行法事的安排，不能干预董事会。这样的颠倒行事，把僧宝置诸度外，所以造成佛教讲堂分裂成派。部份对佛教一知半解的佛教徒就另起炉灶，信心坚定的弟子们，则忍耐着，盼上人早日来美主持法务。
一九六二年三月，师父终于由香港，途经日本，在檀香山稍事停留后，飞抵美国三藩市（旧金山）。师父刚抵美国时，
姐姐因回香港探亲，而被美国领事馆拒签返美，而我临时有急事须往美国东部，于是请余果兴居士组成一团人到机场迎接师父。四月份，师父即开讲《金刚般若波罗蜜多经》，并成立禅坐实习班，指导年轻人打坐。
由于地下室太潮湿，实在不适合住人。所以在附近另租一个住处，给师父居住。师父来美后，信众日多，因此经一些老华侨的资助，在
Sacramento St.租了一处地方，也就是“开平同乡会”的楼上，就这样佛教讲堂便由原来的地下室搬迁该处了。
新的佛堂建立后，很多人来听师父讲经说法，也引来许多当地的华侨来听经，也有很多人皈依了师父。在农历七月，师父在那里举行虚云老和尚圆寂周年的纪念法会，有很多原来皈依虚老的弟子，也纷纷来参加法会。那时已有几个美国人常来亲近师父。
之后，搬到 Sutter St.，这地方是一九六三年由弟子们筹款买的（讲堂目前还保留着）。因为那地方靠近黑人区，所以比较便宜。但并没有住很久，因为治安不好，交通也不方便，很少人去。所以才又搬到
Waverly St.，地点在中国城天后庙的楼上。
一九七○年，师父买下了位于十五街的一幢床垫工厂，改装后成立了金山禅寺。
◎ 释恒佐
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师父在
Sutter St.住时，对前来租房子的房客，挑选得很严格。消息传到嬉皮区之后，有很多嬉皮假意来租房子，都被师父给回绝了。（这是尼克和苏珊在很多年前告诉我的。）
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一九七○年，师父买下了位于十五街的金山寺。这幢三层楼房建造于一九三○至四○年之间，前身是一家弹簧床垫工厂，因年久失修，很多窗户都破了，屋顶也漏水，电灯多半不亮，到处布满一层厚厚的灰尘。但与佛教讲堂比较起来，可是大得太多了，有很多地方可以利用。当时的经济来源不足，所以四众弟子都得辛苦地自己动手修整一切。可是有些人的心量不大，他们埋怨师父买这么大的地方，他们说佛教讲堂已经过大了。但是如果当时顺着他们的话，也就不会有今天的万佛圣城了。
接下来的几年，是很困难的。而僧团又在扩大，使得物质生活非常艰苦。当时中国城有些菜贩同意用每天一块钱的代价，将卖不出去、发黄的菜和水果卖给金山寺，而金山寺每天会有一个人，去市场拿那些发黄的菜叶、烂水果或其它坏掉的食物，带回金山寺。负责煮饭的人就从这些宝贝中挑出可食用的部分，煮给大家吃。
当时金山寺是很有名的“冰箱”，因为没有暖气，这三层的砖房正好把冷空气贮藏得很好，所以室内的温度常常比室外还低。 |
